Teori ini dikembangkan oleh Lewis Donohew dan Philip Palmgreen sejak tahun 1990-an. Teori ini menjelaskan tentang perbedaan individu dalam perhatiannya terhadap pesan antarpribadi dan massa. Teori ini menganggap bahwa keberhasilan atau kegagalan pesan sebagai sebuah stimuli akan tertahan hingga pendengar/penonton/pembaca tertarik, dimana ketertarikan tersebut didasarkan pada kebutuhan kogntif dan biologis individu tersebut.